A história do flash na tatuagem: dos marinheiros à descoberta digital
Das superstições dos marinheiros às folhas de flash nas paredes dos estúdios e à descoberta digital: como o flash moldou a forma de escolher uma tatuagem.
Antes do Instagram, antes dos portfólios online e antes de os tatuadores poderem mostrar o seu trabalho ao mundo inteiro, havia uma parede.
Dentro dos estúdios de tatuagem, folhas de desenhos mostravam de tudo, desde âncoras e águias a rosas, caveiras, pin-ups e criaturas mitológicas. Os clientes folheavam-nas, escolhiam um desenho e decidiam o que queriam levar na pele.
Estes desenhos ficaram conhecidos como flash. Tornaram-se uma das partes mais reconhecíveis da cultura da tatuagem tradicional. Mas a sua história é muito mais do que desenhos prontos a tatuar. Fala de marinheiros, artistas itinerantes, engenho comercial e uma linguagem visual que atravessou oceanos.
Marinheiros, superstições e histórias na pele
Muito antes de as folhas de flash se tornarem comuns nos estúdios americanos, os marinheiros já traziam consigo uma coleção reconhecível de símbolos.
Uma âncora podia representar a ligação ao mar. Um navio podia assinalar uma viagem difícil. Uma andorinha representava, por tradição, 5000 milhas náuticas percorridas, pelo que duas andorinhas podiam marcar 10 000 milhas no mar.
Alguns símbolos tinham origens mais estranhas. A tatuagem do porco e do galo é um dos exemplos mais invulgares. Os marinheiros por vezes tatuavam um porco num pé e um galo no outro, convencidos de que as imagens os protegeriam de morrer afogados.
Segundo as páginas de património da Marinha dos EUA, a superstição poderá remontar à era da vela, quando porcos e galos eram transportados a bordo em caixotes de madeira. Se o navio afundasse, os caixotes podiam flutuar, e os animais estavam entre os poucos sobreviventes. É uma explicação popular e não um facto documentado, mas a tatuagem tornou-se uma espécie de amuleto da sorte. [1]
Estes desenhos não eram meramente decorativos. Comunicavam experiência, identidade, crenças e, por vezes, toda a relação de um marinheiro com o mar.
À medida que os navios se deslocavam entre portos, as tradições da tatuagem viajavam com eles.
Quando os desenhos de tatuagem se tornaram um negócio
Entre o final do século XIX e o início do século XX, a tatuagem profissional desenvolvia-se em cidades portuárias e estúdios comerciais.
Uma das pessoas associadas ao desenvolvimento e à distribuição do flash foi Lewis Alberts, frequentemente conhecido como "Lew the Jew". Os seus desenhos e folhas impressas ajudaram a levar os desenhos a tatuadores fora do seu próprio estúdio. As fontes divergem quanto à data exata em que as suas folhas de flash surgiram, mas o seu papel na difusão é amplamente reconhecido.
Em vez de cada artista ter de criar todos os desenhos de raiz, as folhas de flash podiam ser compradas, expostas e reutilizadas. Os tatuadores podiam também trocar desenhos entre si, alargando a oferta disponível para os clientes.
Isto criou algo próximo de uma primeira rede visual entre estúdios de tatuagem.
Havia uma razão prática. Muitos clientes, sobretudo marinheiros, tinham pouco tempo em porto. Uma parede cheia de desenhos prontos permitia escolher depressa, em vez de passar horas a discutir uma imagem totalmente personalizada.
O sistema também tornou a tatuagem mais acessível a artistas que queriam montar um negócio sem produzirem sozinhos todo um catálogo. [2]
Percy Waters e um vislumbre da mente de um tatuador
Uma das coleções históricas mais fascinantes pertence a Percy Waters, um tatuador de Detroit que trabalhou no início do século XX.
O museu The Henry Ford conserva uma coleção extraordinária dos seus materiais. Entre eles está um portfólio de flash com cerca de 277 desenhos a aguarela a cores, juntamente com esboços originais.
Os desenhos incluem flores, corações, veleiros, retratos, animais, dragões, figuras religiosas e símbolos de boa sorte. Alguns são motivos clássicos da tatuagem tradicional; outros refletem a cultura popular e a imaginação da época.
O que torna a coleção particularmente interessante é que dá a ver como trabalhava um tatuador: das primeiras ideias no papel aos desenhos finalizados apresentados aos clientes. Mostra a tatuagem a tornar-se um ofício profissional, com a sua própria cultura visual. [3]
Cap Coleman e o estúdio de tatuagem como galeria
Outra figura importante foi August "Cap" Coleman, que abriu o seu estúdio em Norfolk, na Virgínia, por volta de 1918.
Norfolk era um porto movimentado, um local natural para um negócio de tatuagem que servia marinheiros e outros viajantes.
Loja de tatuagens na West Main Street, Norfolk, Virgínia, 1941. Foto: John Vachon, Library of Congress.
O trabalho de Coleman está conservado no The Mariners' Museum. Uma peça particularmente interessante é uma grande folha de aguarela encomendada pelo museu em 1936, intitulada Designs of the Tattooers Art. O museu guarda também fotografias da sua fachada desse mesmo ano, com as montras cobertas de folhas de flash. Ou seja, os tatuadores já usavam o merchandising visual para atrair clientes muito antes das redes sociais.
A carreira de Coleman mostra também quão vulneráveis os negócios de tatuagem podiam ser às regras locais. Depois da Segunda Guerra Mundial, Norfolk proibiu a tatuagem, e Coleman e outros tatuadores tiveram de sair da cidade. [4]
Da parede ao telemóvel
Durante décadas, as folhas de flash foram centrais na forma como os estúdios apresentavam o seu trabalho. Eram penduradas nas paredes, trocadas entre artistas e por vezes colecionadas como obras originais.
Hoje, a descoberta de tatuagens funciona de outra forma. As pessoas navegam no Instagram, em portfólios digitais e em plataformas online, muitas vezes à procura de um estilo ou de um artista específico antes de entrarem em contacto.
Mas a ideia de fundo não desapareceu: as pessoas continuam a descobrir tatuagens a olhar para desenhos.
A InklouMatch leva essa tradição para um ambiente digital com o Match por Flash. Os clientes podem explorar desenhos de flash por cidade, marcar os que gostam e descobrir os tatuadores ligados a esses desenhos.
Em vez de escolher numa folha na parede de um estúdio, o cliente pode agora descobrir o trabalho de diferentes artistas e encontrar alguém cujo estilo visual corresponda aos seus interesses.
A tecnologia mudou, mas a relação continua familiar. Um desenho chama a atenção de alguém, desperta interesse por um artista em particular e pode tornar-se o ponto de partida de uma tatuagem.
Das aguarelas de Percy Waters às coleções digitais de flash, a história do flash é também a história de como os artistas tornam o seu trabalho visível.
A parede tornou-se um ecrã. A ligação entre o desenho, o artista e a pessoa que o usa continua no centro da cultura da tatuagem.
Fontes
1. U.S. Naval History and Heritage Command, "Sailors' Tattoos" (history.navy.mil, Customs and Traditions).
2. Tattoo Archive, "Lewis 'Lew the Jew' Alberts" (tattooarchive.com/history/alberts_lew_the_jew.php).
3. The Henry Ford, "An Artist with the Needles" (thehenryford.org/collections/explore/articles/tatoo-history-at-thf).
4. The Mariners' Museum, Designs of the Tattooers Art, August "Cap" Coleman, 1936, n.º de inventário 1936.166.20 (marinersmuseum.org/2020/10/tattooinga-dead-art/).